La otra rama: Oswaldo Fadda y el jiu-jitsu más allá de los Gracie

La historia suele terminar con una sola familia. Maeda a Carlos, Carlos a sus hermanos, la academia en Río, los desafíos abiertos, el nombre que recorrió el mundo. Es una buena historia, y en su mayor parte es cierta. Pero el jiu-jitsu en Brasil nunca fue solo de los Gracie. Una segunda línea corría junto a la famosa, salida del mismo mundo amazónico y hacia el norte obrero de Río, y en la década de 1950 desafió a los Gracie en sus propios tatamis y, al final, los venció.

Luiz França, la raíz disputada

La segunda línea se remonta a Luiz França. Según el relato habitual, aprendió de los japoneses que habían llegado a Brasil, Soshihiro Satake en Manaos, Maeda en Belém, Geo Omori en São Paulo, aunque el historiador Robert Drysdale señala que no hay pruebas firmes de que entrenara con ninguno de ellos. Lo que no está en duda es lo que França hizo a continuación. Enseñó, y enseñó lejos del foco que los Gracie se afanaban en construir, y uno de sus alumnos llevó la línea más lejos de lo que nadie esperaba.

Oswaldo Fadda y el norte de Río

Ese alumno fue Oswaldo Fadda, nacido en Bento Ribeiro, un suburbio pobre del norte de la ciudad. En el Río de la década de 1940, el jiu-jitsu se entendía como un deporte para gente acomodada, y la academia Gracie del próspero sur era su templo. Fadda, ascendido a cinturón negro por França hacia 1942, hizo lo contrario de lo exclusivo. Enseñó a la gente que lo rodeaba, los niños de los suburbios y hombres que no habrían podido pagar un lugar en el sur, a menudo por poco o nada, en gimnasios modestos y en la arena. En enero de 1950 abrió su propia academia en las afueras de la ciudad. El mundo Gracie lo veía como un extraño, y él enseñó de todos modos.

El desafío y la revancha

Para 1955 Fadda juzgó que su escuela estaba lista, e hizo lo más brasileño que podía hacer un hombre del jiu-jitsu: lanzó un desafío público, a través de los periódicos, al nombre más famoso del arte. "Queremos desafiar a los Gracie", dijo. "Los respetamos como los formidables adversarios que son, pero no les tememos. Tenemos veinte alumnos listos". Hélio Gracie aceptó, y los dos equipos se enfrentaron en la propia academia Gracie. Aquel primer resultado se disputa hasta el día de hoy. Un periódico lo puntuó siete combates a tres a favor de los Gracie con cuatro empates; otros relatos, entre ellos la biografía de Carlos escrita por Reila Gracie, registran que el equipo de Fadda ganó gracias a sus llaves de pie. Las dos escuelas volvieron a enfrentarse al año siguiente, en 1956, en las preliminares de una velada entre Carlson Gracie y Valdemar Santana, y esta vez los hombres de Fadda ganaron sin polémica. Sus peleadores eran especialistas en llaves de pie, ataques bajos que los alumnos Gracie despreciaban por burdos, gritando con sorna "sapateiro", zapatero, cada vez que se intentaba una. Las llaves de los zapateros funcionaron. Después, Fadda le dijo a la Revista do Esporte, en una frase que lo sobrevivió: "Pusimos fin al tabú Gracie".

Por qué importa

Ninguno de los dos encuentros destronó a nadie. El nombre Gracie siguió creciendo, y sigue siendo el primero que aprende la mayoría de la gente. Pero aquellas tardes probaron algo que la historia de una sola familia deja fuera: la excelencia en el jiu-jitsu ya vivía fuera de la academia famosa, y vivía entre gente a la que esa academia había dejado fuera por el precio. La línea de Fadda mantuvo el arte abierto a los pobres, y no necesitó permiso para ser buena. La historia honesta del jiu-jitsu en Brasil no es una sola casa y un solo nombre. Son al menos dos, y una de ellas pertenecía a todos los demás.