Oswaldo Fadda: el otro linaje del jiu-jitsu ganó a los Gracie

Oswaldo Fadda (1921–2005) fue un cinturón rojo de jiu-jitsu brasileño cuyo linaje se traza a través de Luiz França hasta Mitsuyo Maeda, no a través de los Gracie. Enseñó en los suburbios obreros de Río, y en los años cincuenta sus alumnos, especialistas en llaves de pie, vencieron a un equipo de la academia Gracie en un desafío público, probando que el jiu-jitsu en Brasil tenía una segunda raíz.

La historia suele terminar con una sola familia. Maeda a Carlos, Carlos a sus hermanos, la academia en Río, los desafíos abiertos, el nombre que recorrió el mundo. Es una buena historia, y casi toda es verdad. Pero el jiu-jitsu en Brasil nunca fue solo de los Gracie. Una segunda línea corrió junto a la famosa, una línea que hacía remontar su origen a la misma transmisión norteña que los Gracie reivindican y que se adentraba en el norte obrero de Río, y en la década de 1950 desafió a los Gracie en sus propias colchonetas y, un año después, los venció en público.

Luiz França, la raíz en disputa

La segunda línea se remonta a Luiz França. Según el relato habitual, aprendió de los japoneses que habían llegado a Brasil, Soshihiro Satake en Manaos, Maeda en Belém, Geo Omori en São Paulo, aunque el historiador Robert Drysdale señala que no hay pruebas firmes de que entrenara con ninguno de ellos. Lo que no está en duda es lo que França hizo después. Enseñó, y enseñó lejos de los focos que los Gracie se afanaban en construir, y uno de sus alumnos llevó la línea más lejos de lo que nadie esperaba.

Oswaldo Fadda y el norte de Río

Ese alumno era Oswaldo Fadda, nacido en Bento Ribeiro, un suburbio pobre del norte de la ciudad. En el Río de la década de 1940, el jiu-jitsu se entendía como un deporte para los acomodados, y la academia Gracie, en el próspero sur, era su templo. França ascendió a Fadda a cinturón negro hacia 1942, y Fadda abrió el arte en lugar de custodiarlo. Enseñó a la gente que lo rodeaba, los niños de los suburbios y los hombres que no habrían podido pagar un lugar en el sur, a menudo por poco o por nada, en gimnasios modestos y sobre la arena. En enero de 1950 abrió su propia academia en las afueras de la ciudad. El mundo Gracie lo veía como un forastero, y él enseñó de todos modos.

Fadda desafía a los Gracie, 1955 y 1956

Para 1955 Fadda juzgó que su escuela estaba lista, e hizo lo más brasileño que un hombre de jiu-jitsu podía hacer: lanzó un desafío público, a través de los periódicos, al nombre más famoso del arte. Las palabras que difundió la prensa de Río sobreviven: «Queremos desafiar a los Gracie», declaró Fadda. «Los respetamos como los formidables adversarios que son, pero no les tememos. Tenemos veinte alumnos listos». Hélio Gracie aceptó, y los dos equipos se enfrentaron en la propia academia Gracie. Los historiadores todavía discuten aquel primer resultado. Un periódico lo anotó como siete combates a tres para los Gracie con cuatro empates, mientras que otros relatos, incluida la biografía de Carlos escrita por Reila Gracie, registran que el equipo de Fadda ganó gracias a sus llaves de pie.

Las dos escuelas volvieron a encontrarse al año siguiente, en julio de 1956, en el estadio Maracanãzinho de Río, en la cartelera previa de un combate de vale tudo entre Carlson Gracie y Waldemar Santana, uno de aquellos enfrentamientos casi sin reglas, de golpes y agarre, que definieron la época. Esta vez los hombres de Fadda ganaron sin controversia. Sus peleadores eran especialistas en las llaves de pie: sumisiones que atrapan el pie del rival y tuercen el tobillo o la rodilla hasta que tiene que rendirse. Esas llaves estaban mal vistas. Los ataques a las piernas se consideraban bajos y toscos, la marca de un peleador sin mejor juego, y los alumnos Gracie gritaban «sapateiro», zapatero, en cada intento. Un zapatero pasa su jornada de trabajo a los pies de otros hombres, y la pulla llevaba además un filo de clase, dirigida a un arte que los pobres habían hecho suyo. Las llaves de los zapateros funcionaron igual. Después Fadda le dijo a la Revista do Esporte, en una frase que le sobrevivió: «Pusimos fin al tabú de los Gracie».

Por qué importa el linaje de Fadda

Ningún encuentro destronó a nadie. El nombre Gracie siguió creciendo, y sigue siendo el primero que aprende la mayoría. Pero aquellas tardes probaron algo que la historia de una sola familia deja fuera: la excelencia en el jiu-jitsu ya vivía fuera de la academia famosa, y vivía entre la gente a la que esa academia había dejado sin acceso por el precio. La línea de Fadda mantuvo el arte abierto a los pobres, y no necesitó permiso para ser buena. El reconocimiento llegó de todos modos: Fadda murió siendo cinturón rojo de noveno grado, uno de los grados más altos que concede el arte, y en 2014 una de las federaciones de jiu-jitsu de Brasil, la CBJJE, lo elevó al décimo a título póstumo. La línea tampoco murió con él: va de Fadda a su cinturón negro Monir Salomão y de este a Julio Cesar Pereira, cuyo GFTeam se convirtió en una de las escuelas de competición más laureadas del deporte. La historia honesta del jiu-jitsu en Brasil no es una sola casa y un solo nombre. Es al menos dos, y una de ellas perteneció a todos los demás.

Preguntas que plantea el registro histórico

¿Quién fue Oswaldo Fadda?

Oswaldo Fadda fue un maestro brasileño de jiu-jitsu y uno de los profesores de más alto rango fuera de la familia Gracie, cinturón rojo de noveno grado. Cinturón negro de Luiz França, abrió su academia en el norte de Río en 1950 y enseñó el arte a los pobres y a la clase obrera de la ciudad cuando todavía se lo trataba como un deporte para los ricos. Se lo recuerda como el maestro a través del cual sobrevive el principal linaje del jiu-jitsu brasileño ajeno a los Gracie.

¿Venció Oswaldo Fadda a los Gracie?

Su equipo sí, aunque el primer encuentro está en disputa. Cuando los alumnos de Fadda y la academia Gracie se enfrentaron por primera vez en 1955, un periódico lo anotó a favor de los Gracie mientras que otros relatos se lo dieron a Fadda. Los dos bandos volvieron a medirse en 1956, y esa vez el equipo de Fadda ganó sin controversia, yendo todavía a las piernas de las que se burlaban los alumnos Gracie. El resultado no acabó con el nombre Gracie, pero probó que el jiu-jitsu era fuerte fuera de él.

¿Cómo se conectan Luiz França y Oswaldo Fadda?

Luiz França fue el maestro de Fadda. Según el relato habitual, França llevó una línea de jiu-jitsu hacia el sur desde el mundo amazónico, donde se dice que el arte llegó por primera vez a Brasil, aunque ese origen es la parte que los historiadores no pueden documentar. Lo que es firme es que hacia 1942 ascendió a Fadda a cinturón negro. Fadda construyó entonces sobre esa base, abriendo su propia academia y transmitiendo el arte a alumnos a los que la escuela Gracie nunca llegó. La línea de França a Fadda es el linaje ajeno a los Gracie más conocido del deporte.

¿Por qué las llaves de pie eran controvertidas en los inicios del jiu-jitsu brasileño?

Las llaves de pie estaban mal vistas por razones de estatus, no de eficacia. Los ataques a las piernas se veían como toscos y bajos, el recurso de un peleador sin un juego refinado por arriba, y los alumnos Gracie se burlaban de los hombres de Fadda llamándolos «sapateiro», zapateros, por usarlas. El insulto tenía un matiz de clase, pues el arte de Fadda pertenecía a los trabajadores pobres. Las llaves funcionaban de todos modos, y los ataques a las piernas son centrales en el deporte moderno.

¿Aprendió Luiz França de Mitsuyo Maeda?

No es seguro. Según el relato habitual, França aprendió de los judokas japoneses en Brasil, incluido Maeda en Belém, pero el historiador Robert Drysdale no encuentra pruebas firmes de que entrenara con ninguno de ellos. Lo que es firme es la línea de França a Oswaldo Fadda, y de Fadda al linaje obrero que construyó. Dónde aprendió el propio França es una de las preguntas abiertas de los inicios del arte.