L'autre lignée : Oswaldo Fadda et le jiu-jitsu au-delà des Gracie

L'histoire s'achève d'ordinaire sur une seule famille. Maeda à Carlos, Carlos à ses frères, l'académie de Rio, les défis ouverts, le nom qui a fait le tour du monde. C'est une belle histoire, et elle est vraie pour l'essentiel. Mais le jiu-jitsu au Brésil n'a jamais appartenu aux seuls Gracie. Une seconde lignée courait à côté de la célèbre, née du même monde amazonien et gagnant le nord ouvrier de Rio, et dans les années 1950 elle a défié les Gracie sur leurs propres tapis et, à la fin, les a battus.

Luiz França, la racine disputée

La seconde lignée remonte à Luiz França. Selon le récit habituel, il aurait appris auprès des Japonais venus au Brésil, Soshihiro Satake à Manaus, Maeda à Belém, Geo Omori à São Paulo, même si l'historien Robert Drysdale note qu'aucune preuve solide n'atteste qu'il ait suivi l'enseignement de l'un d'eux. Ce qui ne fait aucun doute, c'est ce que França a fait ensuite. Il a enseigné, et il a enseigné loin des projecteurs que les Gracie s'affairaient à installer, et l'un de ses élèves a porté la lignée plus loin que quiconque l'aurait imaginé.

Oswaldo Fadda et le nord de Rio

Cet élève, c'était Oswaldo Fadda, né à Bento Ribeiro, un faubourg pauvre du nord de la ville. Dans le Rio des années 1940, le jiu-jitsu passait pour un sport de gens aisés, et l'académie Gracie, dans le sud fortuné, en était le temple. Fadda, promu ceinture noire par França vers 1942, a fait tout l'inverse d'un art réservé. Il a enseigné aux gens autour de lui, les enfants des faubourgs et les hommes qui n'auraient jamais pu s'offrir une place dans le sud, souvent pour peu ou pour rien, dans des salles modestes et sur le sable. En janvier 1950, il a ouvert sa propre académie à la périphérie de la ville. Le monde Gracie le tenait pour un étranger, et il a enseigné quand même.

Le défi, et la revanche

En 1955, Fadda a jugé son école prête, et il a fait la chose la plus brésilienne qu'un homme de jiu-jitsu puisse faire : il a lancé un défi public, par voie de presse, au nom le plus célèbre de l'art. « Nous voulons défier les Gracie », a-t-il dit. « Nous les respectons comme les redoutables adversaires qu'ils sont, mais nous ne les craignons pas. Nous avons vingt élèves prêts. » Hélio Gracie a accepté, et les deux équipes se sont retrouvées dans l'académie Gracie elle-même. Ce premier résultat est disputé jusqu'à aujourd'hui. Un journal l'a donné sept combats à trois pour les Gracie, avec quatre nuls ; d'autres récits, dont la biographie de Carlos par Reila Gracie, rapportent la victoire de l'équipe de Fadda, portée par ses clés de pied. Les deux écoles se sont retrouvées l'année suivante, en 1956, en lever de rideau d'un combat entre Carlson Gracie et Valdemar Santana, et cette fois les hommes de Fadda l'ont emporté sans controverse. Ses combattants étaient spécialistes des clés de pied, des attaques basses que les élèves Gracie jugeaient grossières et raillaient, lançant « sapateiro », cordonnier, chaque fois que l'une était tentée. Les prises des cordonniers ont fonctionné. Après coup, Fadda a déclaré à la Revista do Esporte, dans une phrase qui lui a survécu : « Nous avons mis fin au tabou Gracie. »

Pourquoi cela compte

Ni l'une ni l'autre de ces rencontres n'a détrôné personne. Le nom Gracie a continué de grandir, et c'est encore le premier que la plupart des gens apprennent. Mais ces après-midis ont prouvé une chose que le récit de la famille unique laisse de côté : l'excellence en jiu-jitsu vivait déjà hors de la célèbre académie, et elle vivait parmi des gens que cette académie avait écartés par ses prix. La lignée de Fadda a gardé l'art ouvert aux pauvres, et elle n'a eu besoin d'aucune permission pour être bonne. L'histoire honnête du jiu-jitsu au Brésil n'est pas une seule maison et un seul nom. Elle en compte au moins deux, et l'une d'elles a appartenu à tous les autres.