Oswaldo Fadda : l'autre lignée du jiu-jitsu a battu les Gracie

Oswaldo Fadda (1921–2005) était une ceinture rouge de jiu-jitsu brésilien dont la lignée remonte, par Luiz França, à Mitsuyo Maeda et non aux Gracie. Il enseigna dans les banlieues ouvrières de Rio, et dans les années 1950 ses élèves, spécialistes des clés de pied, battirent une équipe de l'académie Gracie lors d'un défi public, prouvant que le jiu-jitsu au Brésil avait une seconde racine.

L'histoire s'achève d'ordinaire sur une seule famille. Maeda à Carlos, Carlos à ses frères, l'académie de Rio, les défis ouverts, le nom qui a fait le tour du monde. C'est une belle histoire, et l'essentiel en est vrai. Mais le jiu-jitsu au Brésil n'a jamais été seulement celui des Gracie. Une seconde ligne courait aux côtés de la célèbre, se réclamant de la même transmission venue du Nord que revendiquent les Gracie et gagnant le nord populaire de Rio, et dans les années 1950 elle a défié les Gracie sur leurs propres tapis et, un an plus tard, les a battus en public.

Luiz França, la racine disputée

La seconde ligne remonte à Luiz França. Selon le récit habituel, il aurait appris auprès des Japonais venus au Brésil, Soshihiro Satake à Manaus, Maeda à Belém, Geo Omori à São Paulo, même si l'historien Robert Drysdale note qu'aucune preuve solide n'atteste qu'il se soit entraîné auprès de l'un d'eux. Ce qui ne fait pas de doute, c'est ce que França a fait ensuite. Il a enseigné, et il a enseigné loin des projecteurs que les Gracie s'employaient à installer, et l'un de ses élèves a mené la ligne plus loin que quiconque ne l'attendait.

Oswaldo Fadda et le nord de Rio

Cet élève était Oswaldo Fadda, né à Bento Ribeiro, une banlieue pauvre du nord de la ville. Dans le Rio des années 1940, le jiu-jitsu passait pour un sport de nantis, et l'académie Gracie, dans le sud aisé, en était le temple. França a promu Fadda ceinture noire vers 1942, et Fadda a ouvert l'art au lieu de le garder pour soi. Il a enseigné aux gens autour de lui, les enfants des faubourgs et des hommes qui n'auraient pu s'offrir une place dans le sud, souvent pour peu ou pour rien, dans des salles modestes et sur le sable. En janvier 1950, il a ouvert sa propre académie en périphérie de la ville. Le monde des Gracie le tenait pour un intrus, et il a enseigné quand même.

Fadda défie les Gracie, 1955 et 1956

En 1955, Fadda a jugé son école prête, et il a fait la chose la plus brésilienne qu'un homme de jiu-jitsu pouvait faire : il a lancé un défi public, par voie de presse, au nom le plus célèbre de l'art. Les mots que la presse de Rio a rapportés nous sont parvenus : « Nous voulons défier les Gracie, a déclaré Fadda. Nous les respectons comme les formidables adversaires qu'ils sont, mais nous ne les craignons pas. Nous avons vingt élèves prêts. » Hélio Gracie a accepté, et les deux équipes se sont retrouvées à l'académie Gracie elle-même. Les historiens débattent encore de ce premier résultat. Un journal a compté sept combats à trois pour les Gracie, avec quatre nuls, tandis que d'autres récits, dont la biographie de Carlos par Reila Gracie, rapportent une victoire de l'équipe de Fadda à la force de ses clés de pied.

Les deux écoles se sont retrouvées l'année suivante, en juillet 1956, dans l'enceinte du Maracanãzinho de Rio, en lever de rideau d'un combat de vale tudo entre Carlson Gracie et Waldemar Santana, l'un de ces affrontements presque sans règles, mêlant frappes et lutte au sol, qui ont défini l'époque. Cette fois, les hommes de Fadda ont gagné sans controverse. Ses combattants étaient des spécialistes des clés de pied : des soumissions qui emprisonnent le pied de l'adversaire et tordent la cheville ou le genou jusqu'à ce qu'il doive abandonner. On méprisait ces prises. Les attaques sur les jambes passaient pour basses et grossières, la marque d'un combattant sans meilleur jeu, et les élèves Gracie lançaient « sapateiro », cordonnier, à chaque tentative. Le cordonnier passe sa journée de travail aux pieds des autres, et la pique avait aussi une portée de classe, visant un art que les pauvres avaient fait leur. Les prises des cordonniers ont fonctionné quand même. Après coup, Fadda a confié à la Revista do Esporte, dans une phrase qui lui a survécu : « Nous avons mis fin au tabou Gracie. »

Pourquoi la lignée de Fadda compte

Ni l'une ni l'autre rencontre n'a détrôné personne. Le nom Gracie a continué de croître, et c'est encore le premier que la plupart des gens apprennent. Mais ces après-midi-là ont prouvé une chose que le récit d'une seule famille laisse de côté : l'excellence en jiu-jitsu vivait déjà en dehors de la célèbre académie, et elle vivait parmi ceux que cette académie avait exclus par le prix. La ligne de Fadda a gardé l'art ouvert aux pauvres, et elle n'a pas eu besoin de permission pour être bonne. La reconnaissance est venue quand même : Fadda est mort ceinture rouge neuvième degré, l'un des plus hauts grades que décerne le jiu-jitsu, et en 2014 l'une des fédérations brésiliennes de jiu-jitsu, la CBJJE, l'a élevé au dixième à titre posthume. La ligne n'est pas morte avec lui non plus : elle court de Fadda à sa ceinture noire Monir Salomão, puis à Julio Cesar Pereira, dont la GFTeam est devenue l'une des écoles de compétition les plus titrées du sport. L'histoire honnête du jiu-jitsu au Brésil n'est pas une maison et un nom. Elle en compte au moins deux, et l'un d'eux appartenait à tous les autres.

Les questions que soulève l'histoire

Qui était Oswaldo Fadda ?

Oswaldo Fadda était un maître brésilien de jiu-jitsu et l'un des enseignants les plus gradés en dehors de la famille Gracie, ceinture rouge neuvième degré. Ceinture noire de Luiz França, il a ouvert son académie dans le nord de Rio en 1950 et enseigné l'art aux pauvres et aux classes populaires de la ville alors qu'il passait encore pour un sport de riches. On se souvient de lui comme du maître par qui survit la principale lignée non-Gracie du jiu-jitsu brésilien.

Oswaldo Fadda a-t-il battu les Gracie ?

Son équipe, oui, même si l'issue de la première rencontre fait débat. Lorsque les élèves de Fadda et l'académie Gracie se sont affrontés pour la première fois en 1955, un journal a donné la victoire aux Gracie tandis que d'autres récits l'accordaient à Fadda. Les deux camps se sont retrouvés en 1956, et cette fois l'équipe de Fadda a gagné sans controverse, en attaquant toujours les jambes que les élèves Gracie raillaient. Le résultat n'a pas mis fin au nom Gracie, mais il a prouvé que le jiu-jitsu était fort en dehors de lui.

Quel lien unit Luiz França et Oswaldo Fadda ?

Luiz França était le maître de Fadda. Selon le récit habituel, França aurait porté une ligne de jiu-jitsu vers le sud depuis l'Amazonie, où l'art aurait d'abord atteint le Brésil, même si c'est précisément cette origine que les historiens ne peuvent pas documenter. Ce qui est établi, c'est que vers 1942 il a promu Fadda ceinture noire. Fadda a ensuite bâti là-dessus, ouvrant sa propre académie et transmettant l'art à des élèves que l'école Gracie n'a jamais touchés. La ligne França-Fadda est la lignée non-Gracie la plus connue du sport.

Pourquoi les clés de pied étaient-elles controversées aux débuts du jiu-jitsu brésilien ?

Les clés de pied étaient méprisées pour des raisons de statut, non d'efficacité. Les attaques sur les jambes passaient pour grossières et basses, le recours d'un combattant dépourvu d'un jeu de dessus raffiné, et les élèves Gracie raillaient les hommes de Fadda en les traitant de « sapateiro », cordonniers, parce qu'ils y recouraient. L'insulte avait une portée de classe, puisque l'art de Fadda appartenait aux travailleurs pauvres. Les prises fonctionnaient malgré tout, et les attaques de jambes sont centrales dans le sport moderne.

Luiz França a-t-il appris de Mitsuyo Maeda ?

Ce n'est pas certain. Le récit habituel veut que França ait appris auprès des judoka japonais présents au Brésil, dont Maeda à Belém, mais l'historien Robert Drysdale ne trouve aucune preuve solide qu'il se soit entraîné auprès de l'un d'eux. Ce qui est établi, c'est la ligne de França à Oswaldo Fadda, et de Fadda à la lignée populaire qu'il a bâtie. Où França lui-même a appris reste l'une des questions ouvertes des débuts de l'art.