Jiu-jitsu vs Luta Livre y el Desafío de 1991

El nombre Gracie se hizo en el ring tanto como en el aula. Desde la década de 1930 la familia lanzaba desafíos abiertos en los periódicos de Río, invitando a un peleador de cualquier estilo a medirse con un Gracie casi sin reglas. Aquellas peleas tenían un nombre: vale tudo, «todo se vale». Durante medio siglo fue donde el jiu-jitsu iba a probar que no era un farol, y la prueba no siempre fue limpia ni amable.

Vale tudo, el campo de pruebas

El vale tudo era la versión descarnada de una pelea real en Brasil: golpes y agarre juntos, pocas reglas, a menudo sin límite de tiempo. Es el ancestro directo de las artes marciales mixtas modernas, y durante décadas fue el crisol en el que los Gracie pelearon para construir su reputación. El arte que ganaba allí no era el más bonito. Era el que podía llevar a un desconocido al suelo y rematarlo, y el jiu-jitsu, con su paciente juego de suelo, siguió haciendo exactamente eso. Rickson Gracie forjó parte de su leyenda en estos combates, venciendo dos veces al peleador callejero Rei Zulu ante grandes multitudes.

¿Qué es la Luta Livre?

El jiu-jitsu nunca fue el único arte de agarre en Brasil. La Luta Livre, «lucha libre», creció a su lado: un estilo que se peleaba sin el gi, con raíces en el catch wrestling, el estilo occidental de inmovilizar y someter que se difundió por las ferias y los rings de premio. Los dos se volvieron rivales encarnizados. El rencor se remontaba a comienzos de la década de 1940, cuando Euclydes «Tatu» Hatem, una figura fundacional de la Luta Livre, venció a George Gracie en un combate que la Luta Livre no dejaría que la familia olvidara. La rivalidad tenía un filo que no era solo cuestión de técnica. La Luta Livre no necesitaba gi ni una academia cara, y bebía de fuera del mundo en el que se movía el nombre Gracie, de modo que la disputa se volvió en parte una cuestión de a quién pertenecía el jiu-jitsu. A finales de la década de 1980 se había desbordado de las colchonetas a la arena, de manera más célebre en 1988, cuando Rickson Gracie y el peleador de Luta Livre Hugo Duarte pelearon en la playa de Pepê ante una multitud.

El Desafío de 1991: jiu-jitsu vs Luta Livre

Llegó a su punto álgido el 26 de septiembre de 1991, en el Grajaú Country Club de Río, en un evento anunciado como el Desafío, jiu-jitsu contra Luta Livre, transmitido en directo por Rede Globo. Tres peleas, un arte contra el otro: Wallid Ismail, Murilo Bustamante y Fábio Gurgel por el jiu-jitsu, alineados por Carlson Gracie, contra Eugênio Tadeu, Marcelo Mendes y Denílson Maia por la Luta Livre. El jiu-jitsu ganó las tres, cada una por detención del combate y no por decisión. Las victorias no fueron sumisiones elegantes sino el trabajo más rudo de tomar la posición superior y rematar con golpes en el suelo.

Jiu-jitsu	Luta Livre	Cómo terminó
Wallid Ismail	Eugênio Tadeu	TKO, hacia los dieciséis minutos
Murilo Bustamante	Marcelo Mendes	TKO, en menos de cinco minutos
Fábio Gurgel	Denílson Maia	Montada y golpes en el suelo

Fue más o menos tan decisivo como puede serlo una guerra de estilos. La Luta Livre nunca recuperó la posición que había tenido, y el jiu-jitsu quedó, al menos en Brasil, como el arte de agarre que había respondido a cada desafío que se le puso por delante.

Por qué el jiu-jitsu ganó la rivalidad con la Luta Livre

Los años de combate son donde el jiu-jitsu se ganó la reputación que el resto del mundo daría luego por sentada. Ambas artes llevaban la pelea al suelo, así que la verdadera diferencia estaba en lo que hacían una vez allí. El jiu-jitsu había construido todo un sistema en torno a la posición: cómo pelear de espaldas desde la guardia, cómo escapar de un mal lugar, cómo trepar de la guardia a la montada y a la espalda, y cómo dejar la sumisión para el final. La Luta Livre, salida del catch wrestling, era peligrosa por arriba y rápida hacia las piernas, pero había dedicado menos tiempo al problema más difícil de pelear desde abajo. Sin asaltos ni jueces, esa brecha decidía las peleas: el hombre de jiu-jitsu podía mantenerse a salvo bajo un rival más fuerte, aguantar el peligro y abrirse camino hasta una posición donde el remate era suyo para tomar. Para 1991 el jiu-jitsu se había medido con los estilos que Brasil podía ponerle delante, en los periódicos, en el ring del vale tudo y contra su rival más cercano, y en su mayor parte había ganado. Lo único que quedaba era demostrarlo en algún lugar donde el resto del mundo estuviera mirando. Ese escenario ya se estaba construyendo, en California, y se llamaría Ultimate Fighting Championship.

Preguntas que plantea el registro histórico

¿Quién ganó, el jiu-jitsu o la Luta Livre?

El jiu-jitsu. En el decisivo Desafío de 1991, el equipo de jiu-jitsu barrió las tres peleas disputadas y ninguna llegó a la campana final. El resultado zanjó una rivalidad que había durado décadas y dejó al jiu-jitsu brasileño como el arte de agarre dominante del país. La Luta Livre siguió produciendo peleadores hábiles, pero nunca recuperó la posición que perdió aquella noche.

¿Qué es la Luta Livre?

La Luta Livre, «lucha libre», es un arte brasileño de agarre y sumisión que se pelea sin el gi, con raíces en el catch wrestling. Creció junto al jiu-jitsu brasileño y se convirtió en su principal rival. Como no necesitaba gi ni una academia cara, la Luta Livre bebía en gran medida de la clase obrera, una diferencia que las historias consideran que dio a la rivalidad un filo de clase duradero.

¿Qué es el vale tudo?

El vale tudo, «todo se vale» en portugués, era el enfrentamiento descarnado de golpes y agarre en Brasil, casi sin reglas y a menudo sin límite de tiempo. Era donde los peleadores probaban qué estilo funcionaba de verdad, y es el ancestro directo de las artes marciales mixtas modernas. La familia Gracie construyó buena parte de su reputación temprana en combates de vale tudo.

¿Por qué el jiu-jitsu venció a la Luta Livre?

Ambas artes peleaban en el suelo, así que la ventaja estaba en los detalles. El sistema de posición del jiu-jitsu, pelear desde la guardia y avanzar paso a paso antes de rematar, permitía a sus peleadores mantenerse a salvo bajo presión y ganar desde abajo, donde el juego de catch wrestling de la Luta Livre estaba menos desarrollado. En el Desafío de 1991 el equipo de jiu-jitsu impuso ese juego en cada combate. La victoria tuvo menos que ver con que un estilo fuera mejor en abstracto que con lo que aguantaba cuando las reglas desaparecían.

¿Se sigue practicando la Luta Livre hoy?

Sí, aunque es mucho más pequeña que el jiu-jitsu brasileño. Sus peleadores moldearon el vale tudo temprano y los primeros años del UFC, y el arte todavía tiene practicantes y gimnasios, sobre todo en Brasil y Europa. Buena parte de su lucha sin gi también ha fluido hacia las artes marciales mixtas modernas, donde la vieja división entre con gi y sin gi importa mucho menos.

¿Cuándo fue el Desafío?

El principal Desafío de Jiu-Jitsu vs Luta Livre se celebró el 26 de septiembre de 1991, en el Grajaú Country Club de Río de Janeiro, y se transmitió en directo por Rede Globo. Siguió a años de combates de desafío y enfrentamientos en la playa entre los dos bandos, y su resultado tan desigual es el momento que más a menudo se cita como el fin de la rivalidad.