Maeda realmente ensinou Carlos Gracie? A passagem disputada de Belém

A versão de pôster deste capítulo é uma frase: Maeda ensinou Carlos Gracie, e o jiu-jitsu passou do Japão ao Brasil numa única entrega limpa. É a frase mais repetida da história da arte, e é a que o registro que sobreviveu sustenta menos bem. O que o registro mostra, em vez disso, é um mundo pequeno e agitado de professores e alunos na Amazônia, do qual cresceu mais de uma linhagem.

Mais de um professor em Belém

Maeda não ensinava sozinho, e não ensinava apenas uma família. Seu companheiro Soshihiro Satake, que havia viajado e lutado ao seu lado por anos, fixou-se rio acima, em Manaus, e ensinou por lá. Em Belém, o círculo de Maeda incluía alunos brasileiros que se tornaram professores por mérito próprio, entre eles Jacyntho Ferro, um esportista local muito conhecido, e Donato Pires dos Reis, que mais tarde teria credenciais oficiais para ensinar. Outro dos alunos daquele mundo, Luiz França, levaria a arte para o sul e semearia uma linhagem própria, à qual esta série volta em um capítulo próprio. O que quer que tenha chegado ao Brasil veio por vários pares de mãos.

Gastão, Carlos e a história que a família contou

A família Gracie entra aqui. Gastão Gracie era um empresário de Belém cuja família, algumas gerações antes, havia chegado ao Brasil vinda da Escócia. Seu mundo de promotores e homens de espetáculo se sobrepunha ao de Maeda, e ele mandou o filho adolescente, Carlos, aprender. O relato da família é direto: Carlos estudou sob o próprio Maeda, por vários anos. Historiadores posteriores, lendo os jornais e registros do período, encontraram uma versão mais discreta: o tempo de Carlos naquela escola foi provavelmente breve, e o seu professor do dia a dia foi provavelmente Ferro, ou depois Pires dos Reis, tanto quanto Maeda. Em 1931, Pires dos Reis contestou publicamente o relato de aprendizado direto. A família o manteve. A pura verdade é que nenhum documento resolve a questão, e a posição honesta é manter a pergunta em aberto.

Por que a disputa importa, e por que não importa

Importa porque a história deve dizer o que consegue provar, e porque os outros alunos daquela sala, Ferro, Pires dos Reis, França, Satake, eram professores de verdade cujos nomes a versão famosa deixou cair em silêncio. Mas importa menos do que parece, por um motivo: nada da importância de Carlos Gracie depende de qual homem conduzia as suas aulas. Quem quer que o tenha ensinado, Carlos foi quem enxergou o que a arte podia se tornar. Ele a levou para fora da Amazônia, ensinou os irmãos e passou o resto da vida construindo uma instituição em torno dela. Muita gente em Belém aprendeu aquelas técnicas. Um deles a transformou numa dinastia. Essa é a parte que nenhum historiador disputa, e é o assunto do próximo capítulo.