前田は本当にカーロス・グレイシーを教えたのか？　ベレンの争われる継承

この章のポスター版は、一つの文だ。前田がカーロス・グレイシーを教え、柔術は一度のきれいな受け渡しで日本からブラジルへ伝わった、と。それはこの武術の歴史のなかで最も繰り返されてきた文であり、そして現存する記録が最もうまく裏づけない文でもある。記録が代わりに示すのは、アマゾンにおける小さくも活気ある師と弟子の世界であり、そこから一つならぬ系統が育っていった。

ベレンには、一人ならぬ師がいた

前田は一人で教えたのではなく、ただ一つの家系だけを教えたのでもなかった。長年にわたり彼と旅をし、彼のかたわらで闘ってきた同志、佐竹信四郎は、川をさかのぼったマナウスに落ち着き、そこで教えた。ベレンでは、前田の周辺に、それ自体一人前の師となったブラジル人の弟子たちがいた。地元でよく知られたスポーツマンのジャシント・フェロ、そしてのちに教授の公式な資格を持つことになるドナート・ピレス・ドス・レイスもそのなかにいた。その世界のもう一人の弟子、ルイス・フランサは、この武術を南へ運び、自らの系統の種をまくことになる。この連載が独立した章で立ち返る系統だ。ブラジルに届いたものが何であれ、それはいくつもの手を経てきた。

ガスタン、カーロス、そして一族が語った物語

ここでグレイシー一族が登場する。ガスタン・グレイシーはベレンの実業家で、その家系は数世代前にスコットランドからブラジルへ渡ってきていた。興行主や芸人たちからなる彼の世界は前田のそれと重なり合い、彼は十代の息子カーロスを学ばせに送った。一族の言い分は率直だ。カーロスは前田本人のもとで、数年にわたって学んだ、と。のちの歴史家たちは、当時の新聞や記録を読み解き、より控えめな版を見いだした。カーロスがその道場にいた期間はおそらく短く、日々の師はおそらく、前田と同じくらいフェロ、あるいはのちのピレス・ドス・レイスだった、というものだ。一九三一年、ピレス・ドス・レイスは、直接の弟子だったという説に公然と異を唱えた。一族はそれを主張し続けた。ありのままの真実は、どの文書もそれに決着をつけないということであり、誠実な立場は、その問いを開いたままにしておくことだ。

この論争が重要である理由と、重要でない理由

それが重要なのは、歴史は証明できることを述べるべきだからであり、そしてあの部屋にいた他の弟子たち、フェロ、ピレス・ドス・レイス、フランサ、佐竹が、名高い版がひそかに落としてしまった実在の師たちだったからだ。とはいえ、それは見かけほど重要ではない。理由は一つ。カーロス・グレイシーの重要性は、どの男が彼の稽古を仕切ったかにはまったく左右されないからだ。誰が彼を教えたにせよ、この武術が何になりうるかを見抜いたのはカーロスだった。彼はそれをアマゾンから運び出し、弟たちに教え、残る生涯をかけてその周りに一つの組織を築き上げた。ベレンでは大勢の人がそれらの技を学んだ。そのうちの一人が、それを一つの王朝へと変えた。そこは、どの歴史家も争わない部分であり、次の章の主題である。