De onde o jiu-jitsu realmente vem

O jiu-jitsu vem do jūjutsu japonês, as escolas de combate corpo a corpo do Japão antigo. Jigorō Kanō reorganizou essa herança no judô em 1882, e uma geração depois Mitsuyo Maeda o levou pelo oceano até o Brasil. Esse é o esboço honesto. A versão popular comprime tudo num pôster: um mestre japonês ensinou uma família brasileira, a família provou a arte no ringue, e o mundo aprendeu a lutar agarrado. A história real é mais antiga, mais populosa e, em vários pontos, genuinamente disputada. Esta série conta a versão mais longa, não porque a curta seja mentira, mas porque a longa está mais próxima dos registros e é muito mais interessante.

A arte já era antiga antes de chegar ao Brasil

O jiu-jitsu não começou com uma família ou um lutador. Suas técnicas descendem do 柔術 (jūjutsu), os métodos de combate corpo a corpo do Japão feudal e do período Edo, que viviam em muitas escolas separadas, e não numa tradição única. Em 1882, Jigorō Kanō reorganizou essa herança no 柔道 (jūdō) no seu Kōdōkan, em Tóquio, mantendo as projeções e o trabalho de solo enquanto construía um sistema que o aluno podia treinar com segurança e testar sob pressão na prática. A luta de solo que o Brasil viria a tornar famosa, as imobilizações, os estrangulamentos e as chaves articulares aplicadas a partir do chão, já vivia dentro daquele judô inicial.

Maeda ensinou mais do que a família Gracie

O homem que levou a arte pelo oceano foi Mitsuyo Maeda, um judoca do Kōdōkan que passou anos como lutador profissional itinerante sob o nome de Conde Koma antes de se fixar no Brasil. Maeda ensinou e moldou mais de uma linhagem de alunos brasileiros. Uma se tornou a família Gracie, que construiu uma academia e um nome que acabaria alcançando o mundo. Outra ia de Luiz França a Oswaldo Fadda, que ensinava de graça alunos da classe trabalhadora nos parques e terrenos baldios do Rio de Janeiro, e cujos lutadores enfrentaram a academia Gracie num famoso desafio no início dos anos 1950. O ramo famoso é real e foi conquistado. Nunca foi o único.

Parte do registro é honestamente incerta

O capítulo brasileiro inicial é mais difícil de precisar do que o pôster sugere. O quanto Carlos Gracie, o irmão mais velho, aprendeu diretamente com Maeda, e não com os assistentes brasileiros de Maeda, é uma questão sobre a qual os historiadores ainda trabalham, e os documentos que sobreviveram apontam em mais de uma direção. Esta série trata dessas questões abertamente. Onde o relato da família e o registro escrito discordam, ela diz isso, separa o que se sabe do que não se sabe, e deixa a incerteza de pé em vez de alisá-la numa história mais limpa do que os fatos sustentam.

O que esta série é

É uma história contada era por era: das escolas japonesas passando por Kanō, cruzando o oceano com Maeda, entrando nos ramos brasileiros, os anos do vale-tudo, a mudança para o exterior, e a noite de 1993 que colocou a arte diante do mundo. Ela dá à família Gracie o crédito pelo que de fato fez, que foi muita coisa: eles lutaram, ensinaram, organizaram e levaram uma arte regional a um palco global. Ela também devolve os nomes que a versão curta costuma deixar cair. Ela se apoia nas pessoas que fizeram o trabalho de arquivo, e não na repetição, e cada afirmação que sustenta o texto traz uma fonte que o leitor pode verificar.

O pôster não está tanto errado quanto pequeno. A história real é maior, e nela cabe todo mundo que a construiu.