Kanō y el Kōdōkan: el judo salido del jūjutsu

El judo existe porque Jigorō Kanō hizo el jūjutsu seguro de entrenar duro. En 1882 tomó las viejas escuelas de combate cercano que había estudiado y las reconstruyó en un arte que un estudiante podía practicar a pleno esfuerzo sin lastimarse, y esa sola reforma es la razón por la que el judo sobrevivió a las escuelas de las que nació. Kanō era un reformador improbable. Nacido en 1860 en una familia acomodada, era pequeño, estudioso, y según su propio relato lo acosaron lo suficiente de joven como para salir a buscar una manera de manejar a oponentes más grandes.

Un estudiante de las escuelas moribundas

Kanō llegó al jūjutsu tarde y como un extraño a su mundo. Entrenó primero en el Tenjin Shin'yō-ryū bajo maestros que habían aprendido su oficio en los últimos años antes de que importara, y más tarde en el Kitō-ryū, una escuela construida en torno a las proyecciones y el quiebre del equilibrio. Era la década de 1870, y las viejas escuelas se apagaban. El Japón Meiji se modernizaba rápido, el nuevo gobierno desmantelaba la clase samurái que había cargado con los ryūha, y un joven podía ver cómo una tradición viva se adelgazaba a su alrededor. Kanō la estudió como se estudia algo que uno teme que desaparezca.

Cómo Kanō hizo el judo seguro de entrenar en vivo

En 1882, a los veintidós años, llevó a nueve estudiantes a una sala del Eishō-ji, un templo budista de Tokio, sobre un suelo de doce tatamis. Llamó al lugar el Kōdōkan, la escuela para estudiar el camino. Lo que enseñó allí estaba armado a partir de las escuelas en las que había entrenado, pero reorganizado en torno a una sola idea: quitar las técnicas demasiado peligrosas para practicar, conservar las que un estudiante pudiera aplicar a toda velocidad contra un compañero que resiste, y ensayar esas en vivo. Llamó a esta práctica libre 乱取り (randori), y fue la revolución silenciosa. Preservó por separado los golpes y las llaves más peligrosos como 形 (kata), formas preestablecidas para estudiarse en vez de pelearse. Lo que quedó podía entrenarse duro, todos los días, sin romper a las personas que lo entrenaban.

Nombró al conjunto 柔道 (jūdō), el camino suave, y puso dos principios debajo: 精力善用 (seiryoku zen'yō), el uso máximo y eficiente de la energía, y 自他共栄 (jita kyōei), el beneficio y la prosperidad mutuos. Trató el viejo arte como educación tanto como combate, una disciplina pensada para formar a la persona que lo practica y no solo para enseñarle a pelear.

El torneo que hizo el nombre

La historia popular de cómo el judo ganó su lugar gira en torno a un solo evento: un torneo alrededor de 1886 organizado por la policía de Tokio, donde se dice que los hombres del Kōdōkan se enfrentaron a las escuelas de jūjutsu establecidas y ganaron casi todos los combates, zanjando la pregunta de qué arte era superior. Algo así sí ocurrió, y los estudiantes de Kanō sí compitieron bien contra las escuelas más viejas, lo que ayudó a la policía a adoptar el judo para su entrenamiento. Pero la versión limpia y decisiva es más leyenda que registro. El propio Kōdōkan no guardó un relato claro de aquello, las fuentes que sobreviven no coinciden, y el pulcro cuento de la victoria total creció en cada repetición. Lo sólido es el resultado: en pocos años el judo era el arte que las instituciones del Japón moderno eligieron, y las escuelas de las que había nacido empezaron a desvanecerse tras él.

Esa victoria es la razón por la que el arte sobrevivió para siquiera poder viajar. Cuando salió de Japón, salió en manos de los estudiantes de Kanō, cargando con su sistema y con el nombre que él le dio. Uno de esos estudiantes, un joven peleador inquieto que no se quedaría en casa, es donde la historia gira hacia Brasil.