El judo Kosen y el ne-waza que moldeó el BJJ

La parte del jiu-jitsu que Brasil haría famosa, la larga y paciente pelea en el suelo, se cuenta a menudo como un secreto que el judo perdió y Brasil recuperó. La versión más verdadera es más pequeña y más extraña: la lucha de suelo estuvo dentro del judo todo el tiempo, fue disputada incluso en Japón, y la línea de ahí a Brasil nunca fue tan limpia como la historia quisiera.

El suelo siempre estuvo ahí

El judo de Kanō incluyó el 寝技 (ne-waza), el trabajo hecho en el suelo, desde el principio. Nunca fue una ocurrencia tardía atornillada después. Pero su judo valoraba la proyección por encima de todo, y en la corriente principal del Kōdōkan el suelo era adonde iba un combate cuando una proyección había fallado, no donde un peleador elegía vivir. Las técnicas existían. El énfasis no.

Los estudiantes que eligieron el suelo

El énfasis creció en otra parte. En las escuelas técnicas superiores de Japón, las kōtō senmon gakkō, los estudiantes venían celebrando combates de judo desde la década de 1890, y para 1914 tenían un campeonato formal propio. Sus reglas eran más laxas que las del Kōdōkan en un aspecto decisivo: un competidor podía llevar la pelea al suelo cuando quisiera, arrastrando a su oponente hacia abajo sin proyectarlo, y luego quedarse allí todo lo que le apeteciera. Bajo esas reglas floreció un estilo de suelo profundo y paciente, desarrollado por especialistas cuyos nombres significaban poco fuera de su mundo. Esto llegó a conocerse como judo Kosen, y se volvió lo bastante bueno como para preocupar al Kōdōkan. En 1925 el Kōdōkan endureció sus propias reglas para limitar el trabajo de suelo, y en 1926 el propio Kanō criticó el estilo Kosen como un deporte que se había alejado de la defensa real. El juego de suelo no era un secreto perdido. Era territorio disputado, dentro del judo.

El juego de suelo de Maeda tuvo muchos padres

El hombre que llevó el arte a Brasil, Mitsuyo Maeda, tenía talento en el suelo. Pero su habilidad allí tuvo más de una fuente. El trabajo de suelo del Kōdōkan con el que se crió lo alimentó, y también lo hicieron la era cargada de suelo en la que se formó y especialistas de jūjutsu más viejos como Mataemon Tanabe, del Fusen-ryū, cuyo trabajo de suelo había humillado célebremente a los proyectores del Kōdōkan una generación antes. Más que nada creció de los años que Maeda pasó tras salir de Japón como luchador profesional itinerante, probando el judo contra luchadores y hombres de catch por tres continentes y quedándose con todo lo que funcionaba.

Por qué falla la historia limpia de Kosen a Brasil

Así que la pulcra cadena, del judo Kosen a Maeda a Brasil, no es tanto falsa como retocada. El juego de suelo tuvo varios padres y una infancia disputada incluso en su país de origen, y la versión que Maeda terminó enseñando fue menos el secreto preservado de una escuela que la síntesis de trabajo de un peleador, ensamblada en los rings tanto como en los dojos.

Lo que cruzó el océano, entonces, fue la respuesta de un hombre inquieto a una pregunta que había pasado una década poniendo a prueba en público, no una tradición pura transmitida intacta. Ese hombre es el próximo capítulo.