De dónde viene realmente el jiu-jitsu

El jiu-jitsu viene del jūjutsu japonés, las escuelas de combate cercano del Japón antiguo. Jigorō Kanō reorganizó esa herencia en el judo en 1882, y una generación después Mitsuyo Maeda la llevó al otro lado del océano, a Brasil. Ese es el esquema honesto. La versión popular lo comprime en un póster: un maestro japonés enseñó a una familia brasileña, la familia probó el arte en el ring, y el mundo aprendió a luchar en el suelo. La historia real es más antigua, más concurrida y, en varios puntos, genuinamente disputada. Esta serie cuenta la versión larga, no porque la corta sea mentira, sino porque la larga se acerca más al registro y es mucho más interesante.

El arte era viejo antes de llegar a Brasil

El jiu-jitsu no empezó con una familia ni con un peleador. Sus técnicas descienden del 柔術 (jūjutsu), los métodos de combate cercano del Japón feudal y del periodo Edo, que vivían en muchas escuelas separadas en vez de en una sola tradición. En 1882 Jigorō Kanō reorganizó esa herencia en el 柔道 (jūdō) en su Kōdōkan de Tokio, conservando las proyecciones y el trabajo de suelo mientras construía un sistema que un estudiante pudiera practicar con seguridad y poner a prueba bajo presión. La lucha de suelo que Brasil haría famosa más tarde, los controles y estrangulaciones y luxaciones trabajados desde el piso, ya vivía dentro de aquel judo temprano.

Maeda enseñó a más que a la familia Gracie

El hombre que llevó el arte al otro lado del océano fue Mitsuyo Maeda, un judoka del Kōdōkan que pasó años como luchador profesional itinerante bajo el nombre de Conde Koma antes de instalarse en Brasil. Maeda enseñó y moldeó más de una línea de estudiantes brasileños. Una se convirtió en la familia Gracie, que construyó una academia y un nombre que con el tiempo llegó al mundo. Otra corrió de Luiz França a Oswaldo Fadda, quien enseñó gratis a estudiantes de clase trabajadora en los parques y solares de Río de Janeiro, y cuyos peleadores se enfrentaron a la academia Gracie en un famoso desafío a principios de la década de 1950. La rama famosa es real y merecida. Nunca fue la única.

Parte del registro es honestamente incierta

El primer capítulo brasileño es más difícil de precisar de lo que el póster sugiere. Cuánto aprendió Carlos Gracie, el hermano mayor, directamente de Maeda y no de los asistentes brasileños de Maeda es una pregunta en la que los historiadores todavía trabajan, y los documentos que sobreviven apuntan en más de una dirección. Esta serie trata esas preguntas de forma abierta. Donde el relato de la familia y el registro escrito no coinciden, lo dice, separa lo que se sabe de lo que no, y deja la incertidumbre en pie en vez de alisarla hasta convertirla en una historia más limpia de lo que los hechos sostienen.

Qué es esta serie

Es una historia contada era por era: desde las escuelas japonesas hasta Kanō, cruzando el océano con Maeda, hacia las ramas brasileñas, los años del vale tudo, la mudanza al extranjero, y la noche de 1993 que puso el arte frente al mundo. Da crédito a la familia Gracie por lo que de verdad hizo, que fue mucho: pelearon, enseñaron, organizaron y llevaron un arte regional a un escenario global. También devuelve los nombres que la versión corta tiende a soltar. Se apoya en las personas que hicieron el trabajo de archivo y no en la repetición, y cada afirmación de peso lleva una fuente que el lector puede verificar.

El póster no es tanto falso como pequeño. La historia real es más grande, y tiene lugar para todos los que la construyeron.