Jiu-jitsu vs Luta Livre e o Desafio de 1991

O nome Gracie foi feito tanto no ringue quanto na sala de aula. A partir da década de 1930, a família lançava desafios abertos nos jornais do Rio, convidando lutadores de qualquer estilo a se medir com um Gracie numa luta quase sem regras. Essas lutas tinham um nome: vale-tudo. Por meio século, foi ali que o jiu-jitsu foi provar que não era um blefe, e a prova nem sempre era limpa ou gentil.

Vale-tudo, o campo de provas

O vale-tudo era a versão crua que o Brasil dava de uma luta de verdade: golpes e agarramento juntos, poucas regras, muitas vezes sem limite de tempo. É o ancestral direto das artes marciais mistas modernas e, por décadas, foi o caldeirão em que os Gracie lutaram para construir sua reputação. A arte que vencia ali não era a mais bonita. Era a que conseguia levar um estranho ao chão e finalizá-lo, e o jiu-jitsu, com seu paciente jogo de solo, seguiu fazendo exatamente isso. Rickson Gracie construiu parte de sua lenda nesses combates, vencendo duas vezes o brigão Rei Zulu diante de grandes plateias.

O que é a Luta Livre?

O jiu-jitsu nunca foi a única arte de agarramento no Brasil. A Luta Livre cresceu ao lado dele: um estilo lutado sem o kimono, com raízes no catch wrestling, o estilo ocidental de imobilizar e finalizar que se espalhou por circos e ringues de luta por dinheiro. As duas se tornaram rivais ferrenhas. A inimizade remontava ao início dos anos 1940, quando Euclydes "Tatu" Hatem, uma figura fundadora da Luta Livre, venceu George Gracie numa luta que a Luta Livre nunca deixaria a família esquecer. A rivalidade tinha um tom que não era só sobre técnica. A Luta Livre não precisava de kimono nem de academia cara, e vinha de fora do mundo em que o nome Gracie transitava, de modo que a rixa passou a ser em parte uma questão de a quem pertencia o agarramento brasileiro. No fim dos anos 1980, ela havia transbordado dos tatames para a areia, com o episódio mais famoso em 1988, quando Rickson Gracie e o lutador de Luta Livre Hugo Duarte se enfrentaram na Praia do Pepê diante de uma multidão.

O Desafio de 1991: jiu-jitsu vs Luta Livre

Tudo chegou ao ápice em 26 de setembro de 1991, no Grajaú Country Club, no Rio, num evento anunciado como o Desafio, jiu-jitsu contra Luta Livre, transmitido ao vivo pela Rede Globo. Cinco lutas foram anunciadas, e duas nunca aconteceram. Marco Ruas, amplamente considerado o melhor lutador que a Luta Livre tinha, desistiu, o que deu a Amaury Bitetti a vitória por W.O. Marcelo Behring se machucou no treino, o que entregou a Hugo Duarte a luta principal do cartaz da mesma forma. Restaram três lutas efetivamente disputadas: Wallid Ismail, Murilo Bustamante e Fábio Gurgel pelo jiu-jitsu, vindos de mais de uma academia, contra Eugênio Tadeu, Marcelo Mendes e Denílson Maia pela Luta Livre. O jiu-jitsu venceu as três, todas por interrupção, e nenhuma delas foi uma finalização elegante. Gurgel assumiu a montada e finalizou com socos. As outras duas terminaram com o lutador da Luta Livre caído no chão fora do ringue, sem conseguir voltar.

Jiu-jitsu	Luta Livre	Como terminou
Wallid Ismail	Eugênio Tadeu	Nocaute técnico, por volta dos dezesseis minutos
Murilo Bustamante	Marcelo Mendes	Nocaute técnico, em menos de cinco minutos
Fábio Gurgel	Denílson Maia	Montada e golpes no chão, em menos de dez minutos

Das lutas que aconteceram, foi uma lavada. A Luta Livre nunca recuperou a pretensão de igualdade com que havia entrado, e o jiu-jitsu firmou-se, ao menos no Brasil, como a arte de agarramento que respondera a todo desafio que lhe fora lançado.

Por que o jiu-jitsu venceu a rivalidade com a Luta Livre

Foi nos anos de luta que o jiu-jitsu conquistou a reputação que o resto do mundo mais tarde tomaria como certa. As duas artes levavam a luta ao chão, então a verdadeira diferença estava no que faziam uma vez ali. O jiu-jitsu havia construído todo um sistema em torno da posição: como lutar de costas na guarda, como escapar de um lugar pior, como subir da guarda para a montada e para as costas, e como deixar a finalização para o fim. A Luta Livre, saída do catch wrestling, era perigosa por cima e rápida nos ataques às pernas, mas havia dedicado menos tempo ao problema mais difícil de lutar por baixo. Com poucas regras e nada a ganhar nos pontos, essa lacuna decidia as lutas: o homem do jiu-jitsu conseguia ficar seguro sob um adversário mais forte, esperar o perigo passar e abrir caminho até uma posição em que a finalização estava em suas mãos. Na noite de 1991, isso apareceu em sua forma mais simples: o jiu-jitsu assumiu a posição por cima e não saiu mais de lá.

A essa altura, o jiu-jitsu já havia enfrentado os estilos que o Brasil podia pôr à sua frente, nos jornais, no ringue de vale-tudo e contra o seu maior rival, e vencera quase sempre. Faltava só uma coisa: prová-lo em algum lugar onde o resto do mundo estivesse assistindo. Esse palco seria construído a partir de uma garagem na Califórnia e, no fim de 1993, ganharia um nome: o Ultimate Fighting Championship.

Perguntas que o registro levanta

Quem venceu, o jiu-jitsu ou a Luta Livre?

O jiu-jitsu. No decisivo Desafio de 1991, a equipe de jiu-jitsu venceu as três lutas efetivamente disputadas, todas por interrupção. O resultado quebrou a pretensão de igualdade da Luta Livre e deixou o jiu-jitsu brasileiro como a arte de agarramento dominante no país. A inimizade, porém, não desapareceu. Ela explodiu de novo em 1997, quando o público partiu para a pancadaria numa luta entre Renzo Gracie e Eugênio Tadeu no Rio, o combate foi declarado sem resultado e os eventos de vale-tudo foram proibidos na cidade por um tempo.

O que é a Luta Livre?

A Luta Livre é uma arte brasileira de agarramento e finalização, lutada sem kimono, com raízes no catch wrestling. Cresceu ao lado do jiu-jitsu brasileiro e se tornou seu principal rival. Por não precisar de kimono nem de academia cara, a Luta Livre recrutava sobretudo na classe trabalhadora, uma diferença que, segundo as histórias, deu à rivalidade um tom de classe duradouro.

O que é o vale-tudo?

O vale-tudo era o confronto cru do Brasil, de golpes e agarramento, com quase nenhuma regra e muitas vezes sem limite de tempo. Era onde os lutadores testavam qual estilo de fato funcionava, e é o ancestral direto das artes marciais mistas modernas. A família Gracie construiu boa parte de sua reputação inicial em lutas de vale-tudo.

Por que o jiu-jitsu venceu a Luta Livre?

As duas artes lutavam no chão, então a vantagem estava nos detalhes. O sistema de posição do jiu-jitsu — lutar a partir da guarda e avançar passo a passo antes de finalizar — permitia que seus lutadores sobrevivessem às trocas, assumissem a posição por cima e ficassem lá, onde o jogo de catch wrestling da Luta Livre tinha menos com que responder. No Desafio de 1991, nenhum lutador da Luta Livre encontrou uma resposta. A vitória teve menos a ver com um estilo ser melhor em tese do que com aquilo que se sustentava quando as regras desapareciam.

A Luta Livre ainda é praticada hoje?

Sim, embora seja bem menor que o jiu-jitsu brasileiro. Seus lutadores moldaram o vale-tudo dos primórdios e os primeiros anos do UFC, e a arte ainda tem praticantes e academias, sobretudo no Brasil e na Europa. Boa parte de seu agarramento sem kimono também escoou para as artes marciais mistas modernas, onde a velha divisão entre com kimono e sem kimono importa muito menos.

Quando foi o Desafio?

O principal Desafio Jiu-Jitsu vs Luta Livre foi realizado em 26 de setembro de 1991, no Grajaú Country Club, no Rio de Janeiro, e transmitido ao vivo pela Rede Globo. Ele veio depois de anos de lutas de desafio e confrontos na praia entre os dois lados, e seu resultado acachapante é o momento mais citado como o fim da rivalidade.