Pourquoi le gi t'essouffle, et c'est surtout la prise

Tous les débutants en gi racontent la même histoire : un round qu'ils ont contrôlé, et pourtant plus d'air à la fin, comme si c'était leur premier jour sur le tatami. Ça épuise plus vite que la lutte, et la lutte épuise déjà. Le suspect évident, c'est la chaleur, parce que le gi tient chaud et que tout le monde sort du tatami trempé. La chaleur a un alibi.

Le premier étranglement, c'est celui que tes mains s'infligent à elles-mêmes

La lutte ne m'a jamais donné de tissu à tenir. En gi, j'attrape une poignée de col ou de manche et je serre, et une prise serrée, dès qu'on la tient un moment, est une pince isométrique qui coupe sa propre irrigation sanguine. L'avant-bras gonfle, ne reçoit plus ce dont il a besoin, et lâche. C'est, à petite échelle, le premier étranglement que j'ai appris en gi, et c'est moi qui me le suis mis. Les études sur la compétition de judo constatent que la force de préhension baisse de façon mesurable dès le troisième combat d'une journée dure, et les athlètes désignent l'avant-bras et les doigts comme les premiers endroits à fatiguer. Quand mes mains commencent à lâcher, je crispe tout le reste pour compenser, et la crispation, c'est le moment où j'arrête de respirer. C'est ça, l'essoufflement, et il commence par les mains.

La chaleur a l'air coupable et elle est en grande partie innocente

La sueur donne à la chaleur l'allure de la cause. Pourtant, quand quelqu'un l'a vraiment mesuré, rouler en gi et rouler sans gi ne différaient en rien d'important pour la température centrale, le taux de sudation ou la fréquence cardiaque. La chaleur est un inconfort réel et le gi trempé est un poids réel, mais ni l'un ni l'autre n'est ce qui me vide. J'accuse la chaleur parce que je la sens sur ma peau. La prise est plus discrète, et c'est la prise qui fait le travail.

Ce que la lutte m'a donné, et la seule chose qu'elle ne m'a pas donnée

Six ans sur un tapis de lutte ont construit une base et une grande tolérance à l'inconfort, et les deux se transfèrent intacts. Ce qu'ils n'ont pas construit, c'est la moindre endurance à tenir du tissu, parce qu'il n'y a jamais eu de tissu à tenir. Cette partie-là est vraiment nouvelle, et ce qui est encourageant, c'est qu'elle est spécifique et qu'elle répond à l'entraînement. Les grapplers développent une endurance de préhension que les gens non entraînés n'ont pas, ce qui veut dire que la réparation, ce sont surtout des rounds en gi, pas un nouveau programme en salle. Les mains qui sont mortes au deuxième round sont les mêmes qui tiendront au onzième.

Ce que j'essaie au lieu de serrer

Ne prendre une prise que quand elle sert à quelque chose, et ouvrir les mains quand ce n'est pas le cas. Rester relâché jusqu'à l'instant où je dois être serré. Mon Professor me dit de respirer par le nez et de me reposer quand c'est moi qui contrôle, et après quelques rounds ces deux consignes sonnent comme une seule instruction : arrêter de travailler plus dur que ce que la position demande. La respiration est une compétence à part entière que j'apprends encore, et la panique qui vient par-dessus tout ça, ce moment où mon corps décide que la salle est une urgence, a sa propre explication elle aussi. Cet article ne parle que des mains, parce que mon essoufflement à moi commence par les mains.

Un lutteur ne s'essouffle pas en gi parce qu'il s'est ramolli. Il s'essouffle parce que personne n'a jamais demandé à ses mains de tenir aussi fort, et que maintenant, à chaque round, quelque chose le leur demande.