Pourquoi vous vous essoufflez pendant vos premiers mois de jiu-jitsu

Tous les récits qu'on fait au débutant de son premier roll se déroulent de la même façon : au bout de quatre-vingt-dix secondes, on souffle comme un bœuf. Courir ne vous sauve pas. Soulever de la fonte non plus. Au deuxième round, les bras ne se ferment plus, et le reste du cours se passe à se demander comment les quadragénaires enchaînent six rounds quand le nouveau meurt en un seul. C'est ce à quoi la salle vous dit de vous préparer, et la raison n'est pas la condition physique.

La réponse s'est avérée la chose la plus encourageante que j'aie apprise jusqu'ici : s'essouffler n'est, pour l'essentiel, pas un problème de condition physique. Ce sont deux autres problèmes, et les deux se corrigent plus vite que le cardio ne le pourra jamais.

Problème numéro un : vous paniquez à bas bruit

Quelqu'un plaque sa poitrine contre la vôtre et votre corps range ça dans la case « noyade ». Le rythme cardiaque s'emballe, la respiration devient courte et rapide, et tous les muscles se contractent en même temps, y compris ceux qui ne servent à rien. Ce n'est pas de l'effort. C'est de l'alarme, qui brûle de l'oxygène en veille.

Regardez les ceintures avancées entre deux échanges. Elles ont l'air presque endormies. Personne ne leur a distribué des poumons en plus ; elles ont simplement passé assez de temps sous assez de poitrines pour que leur corps cesse de classer ça comme une urgence. L'alarme s'estompe avec l'exposition, et la première fois que vous vous surprendrez à vous ennuyer sous le side control au lieu d'avoir peur, votre cardio semblera avoir doublé.

Problème numéro deux : vous payez tout au triple

Un débutant qui saisit une manche serre à pleine force pendant tout le round. Une ceinture avancée tient le même grip à deux sur dix et ne monte à dix que la demi-seconde qui compte. Multipliez cette remise sur vos mains, vos bras, vos épaules, votre nuque et vos jambes, à chaque seconde, et vous trouvez où votre réservoir est vraiment passé. Je ne faisais pas plus de jiu-jitsu que les gens détendus. Je faisais le même jiu-jitsu, cinq fois plus cher.

Le remède n'est pas une technique, c'est une habitude de comptable : remarquer ce que vous serrez, et vous demander si ça achète quelque chose. La plupart de ce que je serrais n'achetait rien.

Ce qui a vraiment aidé

Expirer, surtout. Quand je sens la panique monter, une longue expiration fait redescendre mes épaules, et mon rythme cardiaque avec. Taper tôt aide aussi, parce que les échappées désespérées depuis des positions déjà verrouillées sont le mouvement le plus coûteux de ce sport. Et rouler davantage, parce que l'exposition est le remède : l'alarme se calme à son rythme, pas au vôtre.

Courir aide toujours. Je ne vais pas prétendre que le moteur ne compte pas. Mais les quadragénaires qui me surpassent sur le tapis ne me surpassent pas à la course, et c'est toute la leçon.

Le recadrage qui me fait tenir

L'épuisement est une information. Chaque round qui vous vide trop tôt vous montre exactement où vous vous battez encore contre vous-même : la mâchoire serrée, le grip crispé, le souffle retenu. Le réservoir n'est pas trop petit. Les fuites sont trop grosses, et les fuites, ça se trouve.