カリフラワー耳とは何か、そしてなぜグラップリングがそれを引き起こすのか

カリフラワー耳は、硬くなった打撲傷でも、軟骨でできたタコでもない。中の軟骨が、それを生かしている血液供給を一時的に失ったために、かつて一度、間違って治ってしまった耳だ。グラップリングのジムのあちこちで見かける、厚く折りたたまれた耳は、傷跡であって、よろいではない。

中で実際に起きていること

外耳は、軟骨膜と呼ばれる薄い層に包まれた軟骨で、軟骨はこの層から血液を受け取っている。強い擦れや鈍い衝撃は、この二つを引き剥がすことがあり、その隙間に血液がたまる。こうなると軟骨は、自分を養う唯一のものから断ち切られる。飢えた軟骨は死にはじめ、体は損傷に対していつもどおりのことをする。その空間を、無秩序な瘢痕と、新しいでこぼこした軟骨で埋めるのだ。この埋め戻しが、あのカリフラワーの形だ。それは耳に加わった強さではない。形を元に戻しているのではなく、損傷を継ぎ当てている体が、急いで作り直した耳なのだ。

なぜ他の多くの競技ではなく、この競技なのか

グラップリングは、他のほとんどの活動がしないやり方で、耳を押しつけ、引きずる。頭の側面が誰かの胸に埋まり、スクランブルの最中にマットへ押しつけられ、パスしていく腕の下でこすられる。それが何年にもわたって何度も繰り返される。数字は厳しい。高いレベルの男性レスラーと柔道家を対象としたある研究では、84パーセントがカリフラワー耳を持ち、そのほぼ全員、96パーセントが、それを単なる見た目の問題ではなく痛みを伴うものだと答えた。同じ研究は、もっと多くを物語ることを見つけている。41パーセントが、その変形を望ましいものだと考えていたのだ。耳はそれ自体が一種の帯になり、その場が稽古歴として読み取るものであり、人々がわざと固まるに任せる理由の大半はそこにある。

ほとんど誰も口にしない猶予

腫れたばかりの耳は、まだ元に戻らないと決まったわけではない。だいたい最初の1週間から10日のあいだは、排液できる血腫であり、医師がそれを抜き、層がふたたび密着するように耳を圧迫すれば、軟骨は血流を取り戻し、形は回復しうる。その猶予を過ぎるまで待つと、新しい軟骨はその場で固まり、そうなればもう一生あなたのものだ。だから、きつい練習のあとで耳が腫れ上がったら、とるべき手は、氷で冷やして期待することではなく、すぐに誰かに診てもらうことだ。変形の大半は、つまるところ、待つことが残していくものにすぎない。

ヘッドギアと、あなたに実際にある選択

レスラーはイヤーガードを着け、柔術をやる人の大半は着けない。レスリングの道場より道着のジムのほうで、つぶれた耳を多く見かける理由の大半はそこにある。ヘッドギアはリスクを下げるが、消し去りはしない。初心者にとっての正直な安心材料は、ほかの多くの怪我と同じように、ときどきの練習でこうなることはまずない、ということだ。カリフラワー耳は、何年もきついラウンドを重ねて作られる反復外傷の怪我であって、最初の一ヶ月で手渡されるものではない。もし始まったら、治すのか、そのまま保つのかは、あなたが決めていい。肝心なのは、それが一つの決断であるべきだということ、そして、耳はただ硬くなっていくだけだと思い込んでいるあいだに、あなたの身に起きてしまった何かであってはならない、ということだ。