En qué se convirtió el jiu-jitsu: deporte, defensa personal y de quién es

Después de 1993 el arte ya no tenía que probar que funcionaba. En cambio, tenía una pregunta más difícil que responder: ¿qué era ahora que todos lo conocían? La historia de las últimas tres décadas es la del arte descifrando qué ser, y descubriendo que hacerse famoso no zanja nada. En ese tiempo se convirtió en tres cosas a la vez: un deporte global, un sistema de defensa personal, y un arte sin un dueño único.

Se convirtió en un deporte

Lo primero en lo que se convirtió fue en una competición. En 1994 Carlos Gracie Jr. fundó la federación que llegaría a ser la Federación Internacional de Jiu-Jitsu Brasileño, para organizar los cinturones y las reglas, y celebró el primer Campeonato Mundial en 1996. Un evento aparte de grappling de sumisión, el ADCC, comenzó en 1998 para combates sin gi. Siguieron los puntos, las medallas, las categorías de peso y los campeones del mundo. En una generación el jiu-jitsu pasó de ser el método guardado de una familia a un deporte global de crecimiento rápido, con gimnasios en casi cada ciudad y enormes cantidades de gente entrenando que nunca tendrá una pelea callejera en su vida. El cinturón que antaño marcaba la preparación de un peleador pasó a marcar también algo más silencioso: años de práctica paciente, repartidos despacio, una medida de devoción tanto como de peligro.

La discusión entre deporte y defensa personal

En el momento en que se volvió deporte, volvió una vieja queja. La gente empezó a preguntarse si la competición se había alejado de la pelea, si un juego de puntos y de lucha por los agarres se había apartado de la defensa personal para la que el arte fue construido. Esa inquietud no es nueva, y ni siquiera es brasileña. Es casi palabra por palabra el argumento que Kanō hizo contra el judo Kosen en 1926, que un deporte puede alejarse en silencio de aquello que estaba destinado a ser. El arte que produjo el judo heredó la propia disputa familiar del judo, y nunca la ha resuelto. Probablemente nunca lo hará, y eso quizá sea una señal de salud más que de enfermedad.

Dejó de pertenecer a nadie

Lo último en lo que el arte se convirtió es lo más difícil de vender y lo más verdadero. Dejó de pertenecer a nadie. Ni a la familia que construyó su nombre, ni a Brasil, ni a Japón, donde una versión distinta ya había seguido su propio camino. El mismo arte vive ahora en una academia de Río, en un garaje de California convertido en franquicia, en un dojo de Tokio, y en un gimnasio de centro comercial en un pueblo que ninguno de los fundadores habría podido encontrar en un mapa. Todo el que entrena posee un pedazo de él, y nadie posee el todo.

Que es donde una historia como esta honestamente termina, y donde en silencio sigue empezando. No con un solo héroe ni un linaje de sangre limpio, sino con un principiante que se ata un cinturón blanco por primera vez, pisa el tatami, y se une a una historia que nunca fue de una sola persona. Ese principiante es la razón por la que este sitio existe, y la razón por la que la historia valía la pena contarla sin rodeos.