闘いの時代：バーリトゥードと、ルタ・リーヴリとの戦争

グレイシーの名は、道場でと同じくらい、リングの上で作られた。一九三〇年代から、一族はリオの新聞紙上で公開の挑戦を掲げ、あらゆる流儀の格闘家に、ほとんど無制限の条件でグレイシーを相手に自らを試すよう誘った。それらの試合には、一つの名があった。バーリトゥード、「何でもあり」である。半世紀のあいだ、それは柔術が、自らがはったりではないと証明しに行く場所であり、そしてその証明は、つねにきれいでも情け深くもなかった。

バーリトゥード、証明の場

バーリトゥードは、本物の闘いをブラジル流にむき出しにしたものだった。打撃と組み技が一つになり、規則はわずかで、しばしば時間の制限もない。それは現代の総合格闘技の直接の祖先であり、幾十年ものあいだ、グレイシー一族がその評判を築くために闘ったるつぼだった。そこで勝つ武術は、最も見栄えのするものではなかった。それは、見ず知らずの相手を地面へ引き込み、仕留めることのできる武術であり、柔術は、その辛抱強い寝技をもって、まさにそれをし続けたのである。

もう一つの組み技、ルタ・リーヴリ

柔術は、ブラジルで唯一の組み技の武術だったわけではけっしてない。ルタ・リーヴリ、「自由な闘い」は、その傍らで育った。道着を着けずに闘い、キャッチ・レスリングに根を持つ流儀であり、両者は宿敵同士となった。その反目は一九四〇年代初頭にさかのぼる。ルタ・リーヴリの礎を築いた一人、エウクリデス・“タトゥー”・ハテムが、ジョージ・グレイシーを破ったときのことであり、それはルタ・リーヴリが一族に忘れさせようとしなかった一戦だった。この対抗心には、技術だけにとどまらない棘があった。ルタ・リーヴリには、道着も高価な道場も要らず、それはグレイシーの名が動く世界の外から人を惹きつけた。そのため、この確執は、ある部分では、柔術は誰のものかという問いになった。一九八〇年代末には、それはマットの上からあふれ出し、両陣営のあいだの公然たる乱闘へと発展していた。

一九九一年、デザフィオ

それが頂点に達したのは、一九九一年九月二十六日、リオのグラジャウ・カントリークラブでのことだった。「デザフィオ」、すなわち柔術対ルタ・リーヴリと銘打たれた大会で、ヘジ・グローボによって生中継された。三つの試合、一方の武術ともう一方の武術の対決である。柔術側は、カールソン・グレイシーに鍛えられたワリッド・イスマイル、ムリロ・ブスタマンテ、ファビオ・グルゲル。ルタ・リーヴリ側は、エウジェニオ・タデウ、マルセロ・メンデス、デニウソン・マイア。柔術は三試合すべてに勝ち、そして、そのどれもが、判定まで持ち込まれることはなかった。それは、流儀と流儀の戦争としては、ほぼ極限まで決定的なものだった。ルタ・リーヴリは、かつての地位を二度と取り戻すことはなく、柔術は、少なくともブラジルにおいては、突きつけられたあらゆる挑戦に応えてきた組み技の武術として立っていた。

なぜそれが重要なのか

この闘いの時代こそ、柔術が、のちに世界のほかの国々が当然のものと見なすことになる評判を勝ち取った場所である。一九九一年までに、それはブラジルが自らの前に差し出せる流儀の数々と、新聞紙上で、バーリトゥードのリングで、そして最も近い好敵手を相手に対峙し、そのほとんどに勝ってきた。残された唯一のことは、それを、世界のほかの国々が見ている場所で証明することだった。その舞台は、すでにカリフォルニアで築かれつつあり、それはアルティメット・ファイティング・チャンピオンシップと呼ばれることになる。