Avant le judo : les multiples écoles du jūjutsu

L'image populaire des origines du jūjutsu, c'est un samouraï sur un champ de bataille, luttant pour amener au sol un ennemi en armure. Cette image n'est pas tant fausse que tardive et étroite. Le temps que l'art se dote d'un nom et d'une forme arrêtée, le Japon vivait en paix depuis des générations, et ce qui a poussé n'était pas un savoir-faire de champ de bataille mais des centaines d'écoles séparées, aussi soucieuses de maintenir l'ordre dans une ville et de protéger un marchand que de tout ce qu'exigeait une guerre.

Pas un art, mais mille écoles

Il n'y a jamais eu une seule chose nommée jūjutsu. 柔術 (jūjutsu) est un nom de famille pour une nébuleuse de lignées séparées, chacune une 流派 (ryūha) avec son propre fondateur, ses techniques et ses secrets bien gardés. L'une des plus anciennes que l'on puisse documenter, la Takenouchi-ryū, remonte à 1532 et enseignait déjà la lutte au corps à corps, les clés articulaires et le maniement des petites armes. À partir de racines comme celle-là, les écoles se sont multipliées. À la fin de l'époque Tokugawa en 1868, selon certains comptes, jusqu'à deux mille d'entre elles existaient à travers le Japon, enseignant des méthodes qui se recoupaient et se concurrençaient, chaque école gardant jalousement ses propres différences.

Un art de temps de paix, pas de champ de bataille

Cette multiplication s'est produite durant l'époque d'Edo, les deux siècles et demi de paix sous les shoguns Tokugawa, de 1603 à 1868. La lutte en armure avait appartenu à l'âge antérieur des guerres civiles. Un pays qui avait cessé de faire la guerre avait besoin d'autre chose : des moyens, pour une population le plus souvent désarmée, de gérer une menace le plus souvent désarmée. Une grande part du jūjutsu était, pour parler simplement, un travail de police. Des écoles se spécialisaient dans le 捕手 (torite), l'art de saisir et de contrôler une personne, et le 捕縛 (hobaku), l'art de la ligoter, pour qu'un agent puisse prendre un suspect vivant au lieu de le tuer. Le savoir-faire que l'Occident imaginerait plus tard comme le secret meurtrier des guerriers fut, pendant l'essentiel de son existence, le travail concret d'arrêter un ivrogne sans dégainer de lame.

Le nom qui veut dire céder

Le mot porte l'idée. Le 柔 (jū) de jūjutsu, lu seul yawara, ne veut pas dire force. Il veut dire souplesse, docilité, capacité de céder. Le principe consiste à emprunter la force d'un adversaire et à la rediriger plutôt que de l'affronter de face, et les écoles de l'époque d'Edo ont choisi des noms comme jūjutsu et yawara en partie pour signaler que leurs méthodes n'étaient pas seulement brutales. C'est le même caractère, et la même idée, dont ce site tire son nom. Bien avant que quiconque le brode sur une ceinture, c'était une affirmation : qu'une personne plus petite et plus calme pouvait venir à bout d'une personne plus grande et plus furieuse.

Les écoles qui ont façonné le judo : Kitō-ryū et Tenjin Shin'yō-ryū

De cette foule, quelques lignées allaient façonner tout ce qui suivrait. La Kitō-ryū enseignait les projections et la rupture de l'équilibre, un style plus doux et plus attaché aux principes. La Tenjin Shin'yō-ryū, fondée dans les années 1830, mêlait les frappes à la lutte rapprochée. Ni l'une ni l'autre n'était très célèbre au-delà de ses propres élèves. Mais dans les années 1870, un jeune homme studieux et de faible carrure nommé Jigorō Kanō s'inscrirait dans l'une puis dans l'autre, en quête de quelque chose que le vieux monde surpeuplé des ryūha n'avait pas tout à fait nommé. Ce qu'il en a fait, c'est le chapitre suivant.

Le champ de bataille était réel, mais il n'était que le commencement du commencement. L'art qui finirait par traverser l'océan jusqu'au Brésil n'est pas descendu d'un seul guerrier. Il est sorti d'une tradition surpeuplée et paisible, faite de bien des mains, la plupart appartenant à des gens dont les noms sont perdus.